《兰花草》歌词原作《希望》最早创作于年，距今整整年了。
此前一年，胡适已出版《尝试集》，开白话诗歌先河，揭现代诗歌革命序幕。当时的官方语言是文言文，白话文出自民间，是平民百姓的口头语言。因此，白话诗歌虽由文人写作，但却是民间性的，颇具民谣风范。胡适为白话文学确立的不模仿古人、不做无病之呻吟、务去烂调套语、不用典和不避俗字俗语的“五不”，仍可视为今天民谣创作的美学原则。
年夏天，胡适前往西山休养，其间拜访香山慈幼院，得慈幼院主人熊希龄夫妇赠送兰花草一盆。带回家后久养不开，于是有感而发，作《希望》一诗：
我从山中来，带着兰花草；
种在小园中，希望花开早；
一日望三回，望得花时过；
急坏看花人，苞也无一个；
眼见秋天到，移花供在家；
明年春风回，祝汝满盆花。
诚如评论家们所言，作为第一位白话诗人，胡适作品文学性显著匮乏。但换个角度看，不矫情，不作妖，正是所谓文学性不能涵盖的品性。即使是《希望》这种有着启蒙大义的微言，也基本不弯不绕，直接就是。兰花迟迟不开，事业理想皆未竞，但仍守希望，哀而不伤。
《希望》一诗于年收入《尝试集》第四版。
年，台湾本土民歌运动兴起，创作思路的一种，就是为诗人诗作谱曲。年，陈贤德和张弼将胡适《希望》一诗作了更为口语化的改编，谱成《兰花草》：
我从山中来，带着兰花草；种在小园中，希望花开早；一日看三回，看得花时过；兰花却依然，苞也无一个。转眼秋天到，移兰入暖房；朝朝频顾惜，夜夜不能忘；但愿春花开，能将夙愿尝；满庭花簇簇，开得许多香。
《兰花草》首唱包美圣，却在次年由刘文正和银霞分别唱红香港和台湾，成为台湾校园民谣的代表。《兰花草》词曲作者包括胡适共三人，词曲合作，唱作分离，由制作公司包装上市。无论是从创作流程，还是从作品本身看，更接近流行歌曲，且市场企图明显。所以《兰花草》不是纯粹的folk，可归类到popfolk或folkpop，而非唱作一体、与大众和权力都天然保持距离、既不媚众也不媚权的原生民谣。
《兰花草》年进入大陆，即传遍大江南北。首唱王洁实，其后翻唱者无数，历久不衰，更因被洒水车选用而成为街歌神曲。也因为和弦编配简单，在各路民谣教程中常常占据第一的位置，成为零基础民谣吉他学习者的入门曲，堪称校园第一民谣。从《兰花草》开始的民谣吉他练习，是我不可分割的青春记忆，也曾让我牵强地将弹琴这事儿与百年前启蒙运动相关联。时过境迁，今天一众的翻唱者有谁会在意最初的词作者何人？喻义又何在？一如词作者本人的际遇：百年来如日中天，却又如此孤独。
附：《兰花草》吉他谱极简版
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