提到螳螂，中国人，尤其是80后们，往往会不由自主地联想到那部动画经典——《黑猫警长》。在这部动画里，一只母螳螂吃掉了她的新婚丈夫，经过调查之后，大家却发现这是螳螂家族独特的习俗，因而原谅了“嫌疑犯”。
《黑猫警长》剧照
螳螂弑夫的故事并不是我们的专利。事实上，凭借着醒目的外表、庞大的体型和勇武的习性，不论古今中外，螳螂都在人类文化中都占有一席之地。在西方，类似的题材也激发了各路艺术家的创造力，通过螳螂阐述食与性的漫画和其他作品比比皆是。
通过这些作品，人们了解到的螳螂婚姻观时这样的：吃掉配偶是螳螂交配活动的一个环节，雄性为了下一代会不惜牺牲自己的性命。但事实果真如此吗？
吃掉配偶有啥好处？螳螂是广食性的掠食者，基本上什么活物都不会拒绝，只要能抓住。不管是昆虫、蜘蛛，还是青蛙、蜥蜴、老鼠或者鸟，都在螳螂的捕食记录中。雄性螳螂对于雌性来说，当然也可以算是美餐一顿。关于雌性螳螂为什么要吃掉雄性，流行的说法是“为了给肚子里的孩子提供宝贵的营养。”——但是事实到底如何，还是得靠实验数据说了算。
在一项对勇斧螳（Hirodulammbranaca）的研究中，实验者将雌性分成三组，通过喂食控制它们的营养状况，用以分析弑夫行为对后代的影响。实验结果表明营养不良的雌性生产的螵蛸（螳螂的卵块）重量会大打折扣；但如果让这些如狼似虎的雌螳螂吃掉配偶，它们的螵蛸重量能得到明显的提升。研究者并未分析养尊处优的雌性吃配偶对后代产生的影响，但是他们的实验记录可能揭示了没有进行这项实验的原因——吃得好的雌螳螂，呃，她们基本不吃配偶（Birkhadtal,）。
而对于另一种螳螂——地中海虹螳（Irisoratoria）的研究直接对比了吃配偶和没有吃配偶的雌性，得出了另一个结果：吃掉配偶的雌螳螂并没有产下更多的卵（Maxwll,）。
摆出威胁姿势的成年雌性地中海虹螳。图片：wiki