江苏淮水地区，有个人叫周海门，为人豪爽，在淮上经商，不到十年，家财丰厚。他好交朋友，每天都有上千人在他家里吃饭。
只要登门求见的人，有一技之长，周海门就会和颜悦色的招待，请到上座，隆重款待。为了方便招待客人，他依山建起上百间房子，全部标上编号，客人来了，就可以按顺序入住。
除此之外，周海门很擅长交际，跟官府相处融洽，需要他捐钱捐物，从不推辞，总是慷慨解囊，邻居有了困难，他也会及时救助。所以周海门在当地很有声望。
当时管理水上漕运的总督，看不惯周海门的作为，三次上书朝廷，弹劾周海门，都没有结果，漕督居然亲自上门拜访，周海门设宴招待，两人笑语欢声，如同多年未见的兄弟，人们都非常奇怪，以为周海门肯定有强大的靠山，让漕督不敢乱来。
某个春天，周海门请朋友们饮酒赏花，畅谈古今剑侠以及英雄豪杰，周海门用手敲着桌子，大声道“我听说剑侠的剑术，并不是很难修炼。为什么如今的天下，剑侠却比天边晨星还少？各位见多识广，有没有遇到过剑侠？”
当时宾客当中，有个刚从南方来的年轻人，大声道，“有，我还跟他见过一面！他当时被抓了，关在虎门的牢房里。”
周海门很感兴趣，让年轻人继续说下去。
年轻人道：“我不知道那个人的名字，有人说他是广西郁林州人，他到别人家里，不管春夏秋冬，都会留下一枝白兰花。也不知道这花，从哪里来的。人们就叫他白兰花。”
大家都很感兴趣，让年轻人继续说下去。
年轻人继续说道。“白兰花行踪不定，有人无意之间，总会遇到，要是你特意去找他，却又找不到。嘉庆十五年，广东东江发大水，淹没良田上万亩，无数老百姓流离失所。官府向朝廷告急，但朝廷并没有救济。
有个主事人发起了捐款，但很少有人响应，自然钱也收得很少。主事人睡觉时，把募捐名册放在桌子上，等他醒来时，名册不翼而飞，原来放名册的地方，插着一支白兰花。主事人非常吃惊。
三天以后，有个主事人的朋友，拿着募捐名册，来找主事人，让他把募集到的善款发出去。主事人问朋友，是谁给他这个名册。朋友说，他遇到一个路人，让他把名册交给主事人，并说会在河边等他。
主事人打开名册，发现那些平时非常吝啬的人，都捐献了巨款，最后一笔，是个不肯认捐的官员，居然也捐了八千两白银。而且还盖上了官府的印章。
主事人赶到河边，见到很多粮食和金银，都已经收齐，在等他到来后发放，人们见到主事人来了，欢呼雷动，事后主事人想起来，这些人捐款，肯定受到了白兰花的强迫，从此以后，白兰花名声大起。
为富不仁的富贵之家，却非常害怕，经常半夜里惊醒，以为白兰花到了，打听之下，却无影无踪。
大家听得兴致勃勃，让年轻人继续说下去。
年轻人继续道，“有个将*，以驱赶水寇之名，带领水*，乘着大船，在海上巡逻。一天晚上，停泊在广东虎门，就在船上宴请宾客，并且叫来几十个妓女助兴。左拥右抱，丑态百出。酒席散后，将*留妓女在船上过夜。
当时月明照大江，战舰成一字雁形排列，威武至极，将*高睡在中*帐内，享受无尽的温存。
第二天将*早起，发现床头桌子上，插着一支白兰花。将*大惊，过了好久，这才缓过神来，让手下人全船搜索，也没发现蛛丝马迹。
过了一会儿，有人送来公文，请将*盖章，将*这才发现，印文原有印文，已经被人磨掉，重新刻上篆文，将*让幕僚观看，才知道是“粉候”二字。将*大怒，却无法发作，只能让人重新刻印。
这件事过去不久，皇帝的特使，在虎门路过，晚上休息时，居然被人神不知，*不觉割掉了辫子，在特使的枕边，也发现了一支白兰花。
这件事传到皇帝耳朵里，皇帝龙颜大怒，把总督叫去，训斥一顿，限期破案，总督不得已，找了另一名囚犯，冒充白兰花，绑在市上，准备杀了，用来平息皇帝怒气。
正要行刑时，有个大汉走出人群，快步上前，说，“你们搞错了，我才是白兰花。不要杀错了人！”大汉让官兵带他去见总督。
满城老百姓，听到真正的白兰花被抓住，纷纷跑来，争着先睹为快。当时到处都是人，走一步都很艰难。年轻人也去看了一眼，但是距离太远，看不清楚。
总督询问先前的案子，白兰花哈哈大笑，供认不讳。总督担心他跑了，就让人用白布缠了白兰花几十层，外面绑上铁丝，放进大牢，严加看管，准备第二天把他杀了。
第二天，大刑之日，看热闹的人更多。
刽子手高高举起*头刀，准备落下去，那个大汉突然大声道，“冤枉，我不是白兰花，为什么要杀我？”
有人赶紧去报告监斩官。监斩官说道，“昨天你已经当堂认罪，承认自己是白兰花，今天为什么反悔了？男子汉大丈夫，敢作敢当，你要是怕死，当初就不该做哪些违法犯禁的事。”
那个人大声道，“真是天大的冤枉，大人你仔细看看，我是狱卒，可不是昨天被抓进去的白兰花。昨天白兰花送到监狱之后，我怕出事，小心翼翼地看管。整夜没睡，天快亮的时候，我实在困得难受，就打了个盹儿，谁知道醒过来的时候，就戴上了枷锁，还被送到了刑场。“
监斩官也被搞糊涂了，不知道囚犯说的是真是假，就找来监狱的头儿过来辨认，果然这个人不是白兰花，而是狱卒，就把他放了。
围观的人议论纷纷，最后也没有结果，就这样不了了之。
过了些日子，新总督上任，主持广东*务，打击为富不仁的坏人，安抚老百姓，同时加大了海上剿匪的力度，匪盗得到很大治理。到处一片安宁。老百姓也可以安居乐业。
一天晚上，所有的大小官署衙门，接到了白兰花的告别信。他在信中说，“”我想做到的，总督都能带我做到，广东已经不需要我，我走了！”
从那以后，再也没人见过他。
年轻人说道，“这件事情，转眼过去了十三年，在这期间，再也没人见过白兰花，但老百姓中间，还不时有人提起，都说白兰花做了很多好事，肯定得道成仙，白日飞升，去了天界。”
周海门摸了摸胡子，笑道，“虽然他做了这么多好事，但毕竟是肉身凡体，绝对不会成仙！应该还在人间，只是隐姓埋名罢了。”
在座的人，都笑起来，纷纷点头同意。
酒席散后，其余的客人都走了，只有那个年轻人，被周海门留下来，请到了里屋。
周海门看没有别人，摘下了帽子，向着年轻人笑了笑，“你真是好眼力，过了这么多年，还是被你找到了。”
年轻人也笑起来，递给周海门一封信，说道，“我从罗浮山来，有个和尚，让我给你带来这封信，他当时只是说，要送给东南鼎鼎大名的人物，我最近遍访江南，也没有人符合我心中的想法。到了淮上之后，就想到可能是您。果然让我猜对了。”
周海门接过信看完，一言不发，沉默了好久。
三天以后，周海门大摆宴席，找来了那年轻人，让他上座，然后叫来家里管账的先生，把所有产业以及盈余亏空盘点清楚，然后把所有钥匙账簿，都交给年轻人。
周海门对年轻人说道，“你遇到的那个和尚，是我的师父，他来信让我回去找他，我所有的财产，请你代为保管，十年之后，我如果回来，你就把财产还我。”
他又命令所有仆人跪下，给年轻人磕头，他指着年轻人说道，“从今以后，他就是你们的新主人，你们要好好伺候他，听他的话，就像伺候我一样，如果你们不听话，他可以像我一样，处置你们。”
周海门在淮上许多年，却没成家，但有一个十四岁的女儿。处理完这些事情后，父女两个各骑了一头白色的骡子，很快离开了。
骡子走得很快，掀起大片尘土，周海门父女两个，很快消失在烟尘里。
接替周海门的年轻人，名叫苏超，是山东北海郡人。和苏海门一样，他也生性洒脱，不爱受约束。他家里没有兄弟姐妹，接管财物后，也是一个人住，平常喜欢骑马打猎，经常请朋友吃饭，就跟当初苏海门一模一样。
十年后，河南*河决堤，淹没了许多良田，冲毁很多房屋，无数老百姓流离失所，官府的救济跟不上，十室九空，到处都是凄惨的景象。
苏超叹口气，“周先生所说的归还，应该就是指这件事。这十年来，我没替他做任何事，今天我要替他做一次主。”他叫来管账先生，让他清理下资产。
管账先生告诉苏超，苏海门名下的财物，折算下来，还有七十万两*金。
苏超大手一挥，把所有东西，都捐了出去，用来修建*河溃散的堤坝。
堤坝合龙的那天，苏超非常高兴，在堤坝上摆酒庆祝，他举起酒杯，说道，“足足十年，我才等来这个机会，可以报答苏先生！”大家都不知道，他说这话，什么意思。
就在这时，人群外面，走进来一个人，那人衣服鞋袜，都很破旧，但是穿戴得整齐干净，他神态自若，穿过人群，走到了宴席最前面，跟苏超并肩而站。
大家感到很奇怪，但看苏超的面子，很多人过去跟这人打招呼，这人也不怎么理睬。
酒宴很快到了高潮，大家正喝得高兴，没人注意到，那人拉着苏超的手，在堤坝上散步，好像久别重逢的老朋友那样，低声地说着悄悄话。
突然有人大声喊道，“苏先生跳河了！”
人们赶紧跑到出事的地方，发现苏超和那个客人，正在*河河面上，踏波缓行。
当时北风呼啸，吹得人站不稳身子，河流湍急，不住拍打河岸，发出牛吼一样的声音。
苏先生和那人，在河面上行走，脚上的鞋子，身上的衣服，全部干干爽爽。滴水不沾。北风呼啸中，两人越走越远，最后消失在人们视野尽头。